Pada umumya mengapa kita berbeda, karena kita memiliki kebudayaan yang sangat beragam di setiap sisi kehidupan masyarakat Indonesia. Namun menurut Panikos Panayi (2000) bentuk-bentuk keberagaman atau perbedaan itu dapat kita lihat dari:

1)      Perbedaan secara biologis, yang mencakup:

a)      Jenis Kelamin (seks), laki-laki atau perempuan

b)      Usia, yaitu pembedaan antara yang usia muda dan tua

c)      Intelektual, yaitu pembedaan berdasarkan kepandaian/kepintaran seseorang, serta berhubungan dengan perbedaan pendapat atau persepsi seseorang.

d)     Ras, yaitu pembedaan yang didasarkan asal-usul dan pengolongan ras umat manusia seperti Kaukasoid, Mongoloid, Negroid, dan ras-ras khusus seperti: Polynesia, Weddid, Australoid, Ainu, Bushman, Melanozoid.

2)      Perbedaan Berdasarkan Kondisi Sosial Budaya, yang mencakup:

a)      Suku bangsa yang berhubungan dengan adat, kesenian, pakaian, pendidikan, teknologi, ciri fisik, makanan, kesamaan tata nilai dan pandanga

b)      Agama atau kepercayaan dan keyakinan yang di anut. Yang di makaud adalah kita mengenal banyak Agama seperti islam, Kristen, Hindu, Budha, dan lain sebagainya.

c)      Klan, yaitu Klan besar (kelompok kekerabatan yang berasal dari satu nenek moyang) dan klan kecil (kelompok kekerabatan yang berasal dari satu nenek moyang melalui garis keturunan ayah atau ibu.

d)     Profesi, yaitu keahlian dan jabatan seseorang yang juga menciptaka keberagaman.

Namun terlebih dahulu kita harus memahami mengenai konsep kebudayaan karena kebudayaan merupakan suatu alat yang sangat berguna untuk saling memahami antara perilaku manusia satu dengan yang lainnya di seluruh dunia. Konsep ini berasal dari ilmu-ilmu perilaku manusia (Behavioral Science) seperti sosiologi, antropologi dan psikologi. Secara umum kita lebih cenderung memandang perilaku orang lain dalam konteks latar belakang kita sendiri (etnosentrik).

Antropologi sosial, khusus membantu kita untuk menyeimbangkan perspektif kita dengan memberikan cara-cara yang objektif untuk menganalisis dan mengantisipasi kemiripan-kemiripan dan perbedaan-perbedaan budaya.

Pada hakikatnya, manusia menciptakan budaya atau lingkungan sosial mereka menjadi sebagai proses adaptasi terhadap lingkungan fisik dan biologis mereka. Perubahan yang terjadi dapat mengakibatkan terjadinya perubahan kebudayaan dan juga dapat memunculkan penemuan baru (invention), penyabaran kebudayaan (difusi) dan munculnya kebudayaan lain (akukulturasi).

Perubahan tersebut juga dapat menciptakan hubungan timbal balik antara manusia dengan alam. Misalnya, membangun rumah tahan gempa di daerah rawan gempa, orang Dayak membangun rumah panggung untuk mengantisipasi bahaya banjir dan binatang buas, Orang Eskimo tinggal di rumah Igloo dan membuat pakian dari kulit binatang agar tahan terhadap cuaca dingin, masyarakat pedesaan masih memiliki ciri masyarakat komunal dan subsisten, sementara di perkotaan masyarakat bercirikan masyarakat individual dan materialistis, masyarakat nelayan yang tinggal di tepi pantai pada umumnya memiliki sifat keras dan pemberani karena sudah dibentuk oleh alam yang ganas saat mengarungi lautan dengan menerjang ombak dan gelombang yang sangat berbahaya.

Pendekatan-pendekatan tersebut merupakan suatu sistem pendekatan yang bertujuan sebagai alternatif pengklasifikasian suatu kelompok masyarakat berdasarkan system kategori yang sudah ada.

Namun bukan untuk membedakan kelompok tersebut, melainkan agar kita dapat belajar untuk menelaah dengan baik dan dapat memehami keberadaan hal tersebut. Serta kita dituntut agar memandang seseorang atau kelompok lain secara obyektif.

Menurut Schraman (dalam Mulyana dan Rakhmat, 2001:6-7), untuk mencapai komunikasi antarbudaya yang benar-benar efektif ada beberapa hal yang harus kita perhatikan, yaitu:

1.   menghormati anggota budaya lain sebagai manusia

2.   menghormati budaya lain sebagaimana apa adanya dan bukan sebagaimana yang dikehendaki

3.   menghormati hak anggota budaya lain untuk bertindak berbeda dari cara bertindak

4.   komunikator lintas budaya yang kompeten harus belajar menyenangi hidup bersama orang dari budaya lain.

Secara sederhana, pesan nonverbal adalah semua isyarat yang bukan kata-kata (Mulyana,2003:308). Kebanyakan isyarat nonverbal tidak universal, melainkan terikat oleh budaya, jadi dipelajari, bukan bawaan. Sedikit saja isyarat nonverbal yang merupakan bawaan. Kita semua lahir dan mengetahui bagaimana tersenyum, namun dimana, kapan, dan kepada siapa kita menunjukkan emosi ini dipelajari, oleh karena itu perlunya pengaruh konteks dan budaya. Simbol-simbol nonverbal sangat sulit untuk ditafsirkan bila dibandingkan dengan simbol-simbol verbal. Namun tidak sedikit juga melihat bahwa bahasa nonverbal cenderung selaras dengan bahasa verbal, misalnya setiap gerakan sinkron dengan ucapan, seperti kita menyatakan setuju selalu disertai dengan anggukan kepala, menolak disertai gelengan kepala, kerutan dahi ketika merasa bingung.

Selain upaya yang dapat dilakukan secara individu maupun kelompok. Disini juga terdapat upaya lain dalam mengatasi masalah tersebut. Ada beberapa contoh upaya yang telah dilaksanakan, di antaranya:

1.      The Salad Bowl (Amerika)

Yaitu menerima keanekaragaman yang ada, tetap memelihara dan membanggakan identitas etnik, namun tetap konsisten menjunjung tinggi identitas nasional sebagai bangsa Amerika.

Menurut faham ini, suatu kebudayaan tidak ada yang lebih baik ataupun yang lebih lebih buruk. Hal ini berarti bahwa kita harus memberikan penghargaan yang sama kepada semua adat-istiadat yang beranekaragam yang terdapat dalam masyarakat kita.

Memahami suatu kebudayaan adalah suatu hal yang tidak mudah, karena kita harus mampu memahami semua yang terkait dalam unsur-unsur kebudayan. Menurut pandangan Emik (Emic View), untuk mengerti dan menginterpretasikan setiap simbol budaya dalam hubungannya dengan praktek kehidupan suatu suku bangsa, seseorang harus dibekali dengan suatu sifat keterbukaan dan toleransi yang tinggi. Hal ini penting karena tiap-tiap simbol dari unsur kebudayaan memiliki makna dan nilai yang unik, sehingga seseorang tidak boleh semaunya sendiri memberikan makna pada simbol budaya yang berada diluar kebudayaan yang dimilikinya.

Ideologi Multikulturalisme adalah suatu kebijakan dan pendekatan budaya yang berorientasi pada prinsip-prinsip pelestarian budaya dan saling menghormati antar-kelompok. Masyarakat multikultural adalah suatu masyarakat yang ideal dimana kelompok-kelompok masyarakat dapat hidup secara harmonis, bebas untuk melestarikan kebiasaan-kebiasaan agama, linguistik atau sosial, persamaan dalam hal akses sumber daya dan pelayanan, dan lain-lain (Dufty, 1986). Secara sederhana multikulturalisme tidak hanya berarti keberagaman budaya, tetapi adanya pengakuan bahwa sebuah negara dan masyarakat adalah beragam.

Prinsipnya, pendidikan multikultural adalah pengembangan sikap dan perlikau menghormati, menghargai antar sesama manusia. Melalui pendidikan ini kita dapat menjadikan generasi baru yang tidak terkungkung oleh perspektif yang sempit dan sikap entosentrisme.

Azyumardi Azra (2003) menekankan bahwa pembentukan masyarakat multukultural Indonesia tidak hanya dengan coba-coba dan akhirnya gagal , namun harus dilakukan secara sistematis, dan berkesinambungan. Langkah yang paling strategis menurut Azra adalah melalui Pendidikan Multikultural yang diselenggarakan melalui seluruh lembaga pendidikan, baik formal maupun nonformal, dan bahkan informal dalam masyarakat. Kebutuhan akan pendidikan multikultural ini telah cukup lama dirasakan oleh bangsa-bangsa majemuk, khususnya Indonesia.

Secara normatif pendidikan multikultural ini sudah sangat relevan dengan nilai-nilai yang terkandung dalam UUD 1945; UU No. 32 Tahun 2004 tentang Pemerintah Daerah, dan UU No. 20 taun 2000 tentang Sistem Pendidikan Nasional.

Menurut Gollnich (dalam Sleeter & McLaren, 1995) ada lima tujuan Pendidikan Multikultural yang harus kita pahami, yaitu: memperkenalkan nilai dan kekuatan dari keanekaragaman kultural, memperkenalkan HAM dan Demokrasi, memperkenalkan pilihan hidup alternatif bagi manusia, memperkenalkan keadilan sosial dan kesempatan yang sejajar bagi semua orang, dan memperkenalkan keseimbangan dalam distribusi kekuatan di antara kelompok-kelompok yang berbeda.

Perbedaan adalah sebuah anugerah yang patut kita hargai dan kita junjung tinggi keberadaannya. Sebagai bangsa yang majemuk kita wajib menghargai perbedaan ini sebagai kenyataan hidup karena pada umumnya, kita perbeda karena kita merupakan Negara kepulauan. Inilah yang menjadikan kita beragam dan unik antara satu dengan yang lainnya.

Namun bukan berarti dengan keadaan seperti ini kita bisa menyimpulkan siapa yang paling baik dan siapa yang paling buruk. Kembali lagi kepada masing-masing dari individu untuk bisa membentenginya dengan saling memahami, saling belajar dan saling mengerti.

Yang terpenting ialah bagaimana kita dapat memposisikan diri kita sebagai individu yang selalu berpikir obyektif terhadap lingkungan sekitar kita. Selain itu juga seberapa besar kemauan kita untuk saling memahami, mengakui dan menerima keberagaman sebagai sebuah relita social.

Untuk memahami perbedaan-perbedaan budaya lebih efektif, yaitu meningkatkan kesadaran budaya seseorang secara umum. Melalui pedidikan multikultural, pemahaman tentang budaya relativitas serta pemahaman mengenai antropologi sosial diharapkan agar dapat menumbuhkan kesadaran untuk mengerti, menghargai, dan menerima sebuah perbedaan. Tanpa harus menimbulkan konflik sosial.

Perbedaan tetaplah akan menjadi perbedaan, kita tidak akan pernah bisa menjadikannya sebuah persamaan. Yang utama ialah, bagaimana menjadikan diri kita ini seseorang yang bisa menerima dan menghargai. Karena jika kita tidak mulai dari sekaranr dan tidak dari diri kita sendiri, maka konflik akan tetap terjadi dan tidak aka nada penyelesaian mengenai permasalahan ini.